【人を求めてやまない心】思春期の「問題行動」は子供のSOS

思春期はパニック、自傷行為、他傷行為が出やすくて、自閉症の子どもたちにとってたいへんな時期だといわれています。だから、自閉症児をもっているお父さんお母さんは、戦々恐々としてこの時期を待っているのではないでしょうか。どの子もそうなるというのではなく、そうなりやすい子も少なからずいるということです。なぜ思春期にそんな行動が増えるのかを考えてみたいと思います。

成人施設の職員の方の勉強会に参加すると、特定の仲間や指導員を殴ったり、頭突きで窓ガラスを割ってしまうことにどう対応したらよいか、ずいぶん問われます。困った行動、「問題行動」の裏には、障害による弱さだけではなく、心の理由のあることをくり返し述べてきました。たろう君は、どんな心の理由をもっていたのでしょうか。たろう君に限らず、このような他傷行為や自傷行為に及ぶ自閉症児は、イライラの蓄積とともに、そういう行為を何かのための手段として身につけてしまっているのです。たとえば、いつも自分に寄り添ってくれる指導員が、他の仲間といっしょに仕事をしていると、その指導員の目を自分に引きつけるために隣の仲間やガラスにむかって頭突きする姿を、しばしばみかけることがあります。もちろん、その隣の仲間を何らかの理由で嫌っている場合もあるでしょうが。このように手段として自傷行為や他傷行為を使ってしまう自閉症児の多くは、そもそも信頼している人間関係が狭いように思われます。

たろう君も、お母さんの気持ちを自分にひきつけるための手段として、お茶を溢れさせたり、風呂場や流し台の水を出しっぱなしにすることを始めたようです。それが、だんだんエスカレートしていきました。困った行動といっても、そのレパートリーは広いわけではありません。自閉症児が得意とする、二つの物事を関連づける操作や思考、一対一の対応関係をつくる力が、自分のしたことと相手の反応という対応関係をつくってしまうのでしょう。いわば「指示待ち」の逆パターンということになります。

自閉症児が、強い不安や葛藤を回避せず乗り越えていくためには、子ども自らが必要とし選択する心の支えが必要です。それは障害の有無にかかわらず、すべての子どもたちがある時期に求めている存在です。わたしは、そのときの子どもの心理を、「人を求めてやまない心」と表現しています。子どもは、自らの存在や意図が相手に受け入れられている実感をもつと、その相手を心理的支えとして選びとるようになります。したがって、子どものこだわりをいつも取り上げようとしたり、おとなの意図を押しつけようとする関係のもとでは、この心理的支えは選びとられないのです。もちろん、よかれと思って、無理に子どもと目を合わそうとしたり、いっしょに遊ぼうとすると、子どもにとっては相手の存在や意図を押しつけられたような心理になるのです。そもそも、自閉症児は、相手の存在を認識できないで対人関係がとりにくいのではなく、相手のことを認識しつつ、意図的に無視、あるいは避けようとしているのです。

そのことがわかって、子どもからのサインを受けとめつつ寄り添う存在になると、子どもはからだ全体で、その人を心の支えとして求めるようになります。膝に座ろうとしたり、おんぶを求めてきたりします。おとなにとってはうれしい時期です。

しかし、多くの人はやがて気づきます。そこからなかなか人間関係が広がらないことに。そして、いつまでもその人間関係を引きずっていると、思春期になっても青年期になっても、お母さんにしか要求できないという狭い関係に閉ざされてしまうのです。だから、家庭のなかでは、お父さんやきょうだいの出番をできるだけたいせつにしたいものです。狭い関係が続くと、その関係を維持したいがために、わざと困ったことをして、相手をひきつけようとするようになるのでしょう。もともと自閉症の子どもたちは、人間関係での不安や葛藤を避けたいのです。だから、心理的支えになった特定の関係にこだわるともいえるでしょう。

このような困った行動は、往来での奇声やトイレでの便こねなどにエスカレートしていくこともあります。このような事例の数は、地域によってずいぶん異なるように思われます。わたしの感想としては、放課後や長期休暇などでも、家の外での活動が保障され、家族以外の人と過ごす時間を十分もっている自閉症児は、上記のようなエスカレートを示すことは少ないように思います。また、学校教育への信頼の度合いを反映し、「学校に任せられない、自分ががんばらなければ」と、保護者が思春期・青年期になっても狭い関係での生活を維持せざるをえないと、その頃から、困った行動がエスカレートしていくこともあります。自立をたいせつにすること、換言すれば保護者によって信頼される学校教育や放課後・長期休暇での社会教育をつくりあげていくことが求められます。（白石正久『発達の扉（下）』p.199）